Vancouver Shinpo - デッドマン岬

イラスト共に片桐貞夫

　しかし女に荷物がない。よそ者がはるばると連絡船でたどり着いたようには見えなかった。どこへ行くのであろう。女はタッパーランドの街までの泥濘な坂道を歩こうというのであろうか。

「馬車はもうないのか」

「いやまだ来ます。金がないんですよ。無一文で来る奴がいますからねえ。船に乗ったらすっからからんていうのが」

　乗り合い馬車はツウビッツ（二十五セント）でしかない。一九一三年当時としてもわずかな金額である。

　馬具屋が続けた。

「女一人でなにしにこんな所に来たんですかねえ。フッカー（娼婦）をやろうっていうようでもないですし」

　それから、しびれを切らしたように「ねえ、キャプテン」とシモンズに言った。

「その極悪人は誰なんでえ」

　男は非常線のことを言っている。

「ジャップだ」

　シモンズが女の後ろ姿から目を離して言った。

「ジャップ？　ジャップがなにを」

「人を殺した。ホワイトマンをな」

「おもしれえ！」

　馬具屋は声を上げて嬉しそうな顔をした。

「それで、そいつは…あれっ…ちょっと、キャプテン……キャプテン！」

　シモンズの馬が歩き出している。船の方から戻ってくる騎乗の部下の姿が見えたのだ。シモンズは配下の三人に隣村マクラウドへの道を固めさせると、パターソンという部下を連絡船ターミナルに行かせたのだ。そして、自らは、むかつく腹を鎮めんと、ターミナル・サルーンでウィスキーを飲み、パターソンの戻って来るのを待っていたのだった。　　　　　　

　　　三．

　シモンズがパターソンの姿を認めたちょうど同じ頃であった。

　比嘉ジョージと新平は一塊の岩の上に立っていた。一帯の総てが眼下にあり、ニキシクの激流が真っ白に狂って渦巻いていた。

　なぜか風が音をなくしている。ラピッド（急流）の音も遠のいて、ジョージは、自分が遠い宇宙から見下ろしているような気持ちになっていた。

　ジョージは歯を喰いしばることもできなくなっていた。あごに力が入らない。わずかに残った体力すら集中することができないのだ。雨滴に洗われ、血は止まったようだが、もう出る血がないのかもしれない。手足末端の感覚がずいぶん前からなくなっていた。

　脳裏を独占してきた父と兄の顔がなくなり、母のものになった。四歳の時に死んだ母の顔は一枚の写真でしか知らないが、忘れられないことが一つある。それは兄の栄一にも言ってないジョージだけの悲しい思い出であった。

　母が巨大な白人の前で土下座をしていた。大きな屋敷の前で、頭を地面になすりつけているものであったのだ。

　…母ちゃん、母ちゃんはどうして死ななけりゃならなかったんだ…

　たった一枚の写真をたよりにカナダに嫁にきた母も、このデッドマン岬から身を投げて自らの命を絶ったのだ。

　…なにがあったんだ…

　父はその訳をどこまで知っているか知らないが喋ったことがない。いつのまにかそのことに触れることがタブーとなり、誰も口に出さなくなっていた。　

　ジョージは新平の肩にしがみついてタイミングを待っていた。もっと近寄ってニキシクの海を見たい。息を吸い込んで前に出ようとした。