2017年10月26日 第43号

イラスト共に片桐 貞夫

「うん。でもソロンガは強いんだ。ぼくよりも強いんだよ」

　おじさんは、そうかそうかとわらって立ち上がり、うらに行きました。そして、しばらくしてからりっぱな馬をつれてもどって来ました。

「のってみれ」

「え、ぼく？」

「この馬にのってみれ」

　アルタイは馬にのったことがありません。

　ほかのしんせきの人も家から出て来て言いました。

「のってみれな」

　アルタイは、おじさんの手をかりて馬にまたがりました。

「走ってもいいぞよ」

「うん」

　アルタイがたづなをとりました。さいしょはゆっくりと町の中を歩きましたが、町から出ると小走りにさせました。うしろを見ると、ソロンガがしんぱいそうについて来ます。

　しばらくしてから、アルタイは馬をもっとはやく走らせました。

「うわー！」

　馬はひづめの音も高く走っています。まわりのけしきがとぶようです。アルタイはうれしくて、ソロンガのことなどすっかりわすれてしまいました。

「アルタイ、どうじゃ。馬が気にいったか」

　帰るとおじさんが言いました。

「うん、はやくてすごい。すごいんだ」

「くれてやる」

「え」

「アルタイにこの馬をくれてやる」

「ほんとう？」

「ほんとうじゃとも。わっははは」

　どうやら、おじさんはじょうだんを言っているようではありません。アルタイは、馬にのって家に帰る自分をそうぞうしました。毎日毎日、馬にのってあそんだら、どんなに楽しいだろうと思いました。

　　　六　馬 　

　つぎの朝、アルタイがしんせきの家を出たのは、お日さまが出てからのことでした。

「さよーなら」

「さよーなら」

　アルタイは馬の上です。おみやげの赤と黄色の大きな風せんが馬にゆわえつけてあります。

「メェーメェー」

　うしろをついて歩くソロンガが、ふふくそうになにやら言っています。アルタイがわらって答えました。

「しんぱいすることなんてないよ。きょうは馬にのって帰るんだから」

　ソロンガは、おそいしゅっぱつをしんぱいしていたのです。

　アルタイは、ソロンガの歩き方がはがゆくってなりません。ときどき、はやく走ってはソロンガがおいつくのをまって言いました。

「馬っていうのはすごい。馬さえあれば、どこに行くのもあっというまだよ」

「メェェ」

　答えるソロンガのなき声がかなしそうです。しかし、馬上でとくいになっているアルタイは気がつきません。

　二時間ほどのみちのりを来た時です。アルタイが前をゆびさして言いました。

「ほら、もう、えんとつ岩が見えてきた」

　目じるしの岩です。

　アルタイがまた、先に行ってるよと言って馬を走らせようとしました。その時、風せんの一つが「ぱん！」と、大きな音をたててわれました。すると、馬が「ヒヒーン！」とないて、すごいはやさで走り出してしまいました。

「あー」

　馬は耳もとの風せんのわれる音におどろいたのでしょう、アルタイが、いくら止めようとしても止まりません。気がくるったかのように山の方に走っていきます。アルタイは、ただ、馬から落ちないように、つかまっているしかありません。

　馬がようやくスピードをゆるめたのは、山をかなりのぼってからのことでした。ところが、その時、風がふいて、「ぱん！」と、二つ目の風せんがわれました。馬がうしろ足で立ちあがり、アルタイは馬から落ちてしまいました。アルタイが足をくじいて歩けないと知ったのは、馬のすがたがどこにもなくなってからのことでした。

　アルタイは、はいずって岩の上に出ました。しかしなにも見えません。下には、はてしない平原が広がっているだけで、人のすがたもソロンガのすがたもありませんでした。

「ソロンガー」

　歩けなくなったアルタイにとって、たよりになるのはソロンガしかいません。たとえ、アルタイがこの岩の上で夜を明かし、どんなにまっても、だれもこんなところには来ないでしょう。

「ウオォーーーーー」

　アルタイがはじめておおかみのとおぼえを聞いたのは、西からの夕風をほほにかんじた時でした。

（続く）