2017年1月12日 第2号

　MLS（メジャーリーグサッカー）バンクーバー・ホワイトキャップスFCで昨季活躍したFW工藤壮人選手が昨年12月30日付けで日本のJリーグ広島サンフレッチェに完全移籍したことをチームが発表した。

　工藤選手は２０１５年末にホワイトキャップスと契約。それまでJリーグ柏レイソルでトップフォワードとして活躍しながら、海外での活躍の場を求めてMLSに飛び込んだ。

　ホワイトキャップスでもシーズン開幕の３月からフォワードとして先発するなど、得点力を期待された。しかし５月には相手チームの選手と衝突。アゴの骨を折るほどの大けがを負い、復帰まで１カ月以上を要するなど波乱万丈の前半となった。

　後半はケガから復帰はしたものの、出場機会に恵まれず、日本で積み上げてきた実力を発揮する機会がなかなか訪れないまま海外初シーズンを終えた。

　シーズン終了後には今季に向け、ホワイトキャップスでの２年目の活躍に意欲を見せていたが、ホワイトキャップスとの契約を１年残してJリーグへの復帰が決まった。

　日本人選手としてMLSでの存在感を示すことに意欲を見せ、バンクーバーの日系イベントにも積極的に参加するなど、コミュニティとの触れ合いも大事にした。ホワイトキャップス１年目ながら、日系サッカーファンのみならず、地元サッカーファンにも愛された日本人選手だった。ホワイトキャップスHPでは１月１日付けで工藤選手のファンへの感謝の言葉を掲載している。

　広島地元紙は、サンフレッチェとは３年契約と報じている。