第三十六回 ハッピーサンクスギビング

ありがたい友達の存在

　家族親戚と遠く離れ、何より夫不在の家で暮らしている私たち親子にとって、友達はありがたく心強い存在です。プリスクール時代のママ友達Mさんは、子どもたちが卒業し別々のキンダーに通うようになった今もよくしてもらっている一人。Mさんの子どもCくんは、絵とダンスが得意で木の実や枝のコレクションも豊富なアーティストタイプの男の子です。　Mさんと親しくなったのは、昨年10月。娘たちがプリスクールに入学して最初の遠足があった時です。車ナシの私たちは誰かに乗せて行ってもらわねばならず、クラスのママさん全員宛てに、娘と私の自己紹介を添えてメールを送りました。娘たちの就寝後に始めた英作文に時間がかかり、夜中になってようやく送信。ホッとして私も就寝。朝イチでメールチェックすると、一通の返信が……それがMさんでした。遠足の朝、迎えに来てくれた車で初めてゆっくり話をすると、なんと共通点の多いこと。雑誌編集をしていた私と同業者で、年もほぼ同じ。さらに夫同士もほぼ同業者、仕事人間で家庭的タイプではないとのこと。Mさんの英語はわかりやすく、話はおもしろいように弾みます。　それからはプール、アイススケート、水族館、ボウリング、公園と連れ立って出かけるようになり、私のESL 通いの際には娘たちをあずかってくれました。娘たちに人形作りを教えてくれたこともあります。またCくんが使っていないIKEAのキッチン一式をわが家に貸し出してくれ、娘たち唯一のおもちゃらしいおもちゃとして大活躍しています。

ターキーが教えてくれたこと

　週末のサンクスギビングデーは、Mさん宅のディナーにお呼ばれしました。Mさんのお母さんと妹さん一家、旦那さんの兄弟が集合し、まあにぎやかなこと。子どもは総勢６人。３時に訪問してから、大人たちはリビングでワインを飲み飲みくつろいで、ターキーの焼き上がるのを待ちます。子どもたちは家の敷地全体を舞台に鬼ごっこ。娘はちょくちょく顔を出し「ターキータイム？」と確認しては、また庭へ飛び出していきます。香ばしい匂いが漂ってくると、ターキータイム。Mさんのお母さんが丁寧に切り分けてくれ、レッドヤムのマッシュポテトや芽キャベツのオーブン焼きなどと一緒に並べられていきました。　子どもたちには、専用の子どもテーブルが用意されました。白いテーブルクロスがかけられ、ナイフとフォークが一式ずつセットされた本格仕様です。Cくん従弟の１歳の男の子も子どもテーブルへ。行儀よく最後まで椅子に座って食べていたのは１歳クンただ一人で、テーブルマナーにかけては４歳から10歳のお兄ちゃんお姉ちゃんを引き離していました。大人テーブルでは種々のお酒と共に緩やかな大人時間が流れ、話はいよいよ盛り上がります。Mさんファミリーに飛び入りさせてもらった形ですが、終始心地よく、帰宅後も心がぽかぽかしていました。　娘たちとの３人生活は「すべきこと」に優先順位をつけ、できるだけ早い時刻にベッドに入ることを目標に、リズミカルな生活の遂行を心がけていますが、頭の中からスケジュール表を追い出して団欒のこの時を楽しむ、それこそが人生の豊かな時間かもしれないとディナーテーブルの片隅で感じたのでした。気の置けない仲間と美味しいものを食べて語らう、それで充分じゃないか……。幸せの実をプレゼントされたような、そんなサンクスギビングでした。　ちなみに、家庭的ではないと聞いていたMさんの旦那さん、パーティー準備や後片づけの手際はスマートだわ、食後のコーヒーも淹れてくれるわで、どうやら私の（日本の？）定義とは大きく異なっていたことが判明したのでした。