DH競技、座位女子で１位に輝く大日方邦子選手

　３月11日から14日にかけてIPC（国際パラリンピック委員会）アルペンW杯最終戦がウィスラーにおいて開催された。３月８日から始まっている公式練習も含めると、期間中にマイナス20℃以下にもなる低温から、新雪が16cm、温度も0℃近くまで上昇し、視界不良という気候変化の激しい中での大会運営だった。

　しかしながら日本の松井貞彦監督が「スキー競技の持っている宿命というか、こういう湿雪から低温までいろんな条件で滑れてウィスラー対策の見通しがついたというか、大変大きな資料になったと思います。大会運営側もいろいろシミュレーション、いいトレーニングになったでしょうね」と記者の質問に答えたように、来年のテスト大会としては大成功を収めた大会といえる。

　そんな中、日本チームは、座位男女で毎日誰かを表彰台に送り込んでおり、カナダチームを含め日本チームも大活躍をした大会だった。

　大会はDH（滑降）、SG（スーパー大回転）、SC（スーパーコンビ：SGとSL）、GS(大回転)、SL(回転)の種目で視覚障害男女、座位男女、立位男女のカテゴリーで争われた。

　日本からは座位女子の青木辰子、大日方邦子、田中佳子、座位男子の森井大輝、鈴木猛史、狩野亮、山本光文、谷口彰、夏目賢治、立位男子の三沢拓、小池岳太、井上真司ら12人の選手が参加。

　IPCアルペン競技では、多くの選手がその全種目にエントリーしており、種目別に専門化する健常者の選手に比べてもタフな精神力や体力、運動能力、技術が必要とされる。日本の選手団ももともとの運動能力が高く、障害の原因もスキーでの事故や交通事故などが多い。もちろん先天的な障害のある選手もいるが「障害を負ったけど頑張る、というよりは頑張っているうちに障害を負ってしまった。でもそのまま辞めないで頑張っている」という選手が多い。

立位は手の障害か足の障害を負った選手たち

　　今回のウィスラーのコースについて松井監督は「自然地形がでていますね。起伏を削られたようなコースではなくて、自然地形を生かしてうまく作られたコースです」。

　「カナダチームのダウンヒルの経験と知識を生かしたコースだなと思います。もともとスピード系の強いナショナルチームです。ケン・リード、スティーブ・ポロドビンスキー（カナダの元W杯選手）、かれもパラリンピック運営の仕事に携わっています。みんなスピード系出身者ですからネットの設営や安全管理も他のダウンヒルコースより行き届いている」と語り高い評価。選手からも「旗門員の設定がとてもうまい。DHから始まってSGもGSもSLも全部うまい」と非常に高い評価が与えられた。

　11日の初日はDH競技。座位でも時速110kmを越えるスピードで、最後の斜面の変化ではどうしてもジャンプしてしまう。「ダウンヒル競技特有というか、ある種の精神面の決断を求められる」（松井監督談）というこの競技で座位女子1位、座位男子で3位と幸先の良いスタートを切った日本選手団。

　座位女子で1位になった大日向邦子選手は「スピードがあったので。かなり自分なりにはいい感じで来ていましたが、正直勝てるとは昨日まで思っていなくて、カナダの地元の人が練習していて強いなって思っていました」。また「最後のジャンプは度胸を決めていくしかないなって」。

田中佳子選手。SL競技の日は視界がよくなかった

　同様に1位を期待されていた狩野選手は惜しくも３位に終わったが「結果は残念なんですけれど、自分の中で滑りがもう限界に近いです。これ以上速く滑れるか分からないです」と語った。最後のジャンプは？という質問には「今日はコーチからとりあえず息を吐けと、息を吐いて迷わずに突っこんでこいって言われたので、息を吐くだけでした（笑）」と答え、「コースは日本にはないようなうねりとかがあるんですけれど、やっぱり楽しいです。いいイメージができたし、コースも知ることが出来たので、これで（SL・GSの競技で ）滑っていいイメージ固めて帰れたらなあって思います」と語った。

　12日からSG、GS、SLと3回勝った鈴木猛史選手は「コースははじめて来たんですけれど難しいなって。日本にないようなコースなので最初に滑った時には大丈夫かなって。でも今回3つ勝てたので来年に向けて自信になったかなって（思います）」と語り、ウィスラーの街の雰囲気に関しては「ゴンドラに乗るときとかも手伝ってくれてみんな温かいなって。街全体が温かいなって思います」と来年も楽しみな様子だった。

松井貞彦監督

　最後に松井監督は「日本では障害を負ってしまうとスポーツをさせない。危ないからといって周りがさせない。アルペン競技は運動能力がないとだめなので、いい選手がいても周りの理解がないとだめ」と日本における課題を語り、今回の大会の結果に対しては「チェアスキーの男子に関しては予定通りの進捗状況。女子の大日方がまだトレーニング不足というか、負傷が前年度、前々年度とあったものですからまだ回復途上ですから」と語った。

　40カ国から1350人のアスリートの参加が予想される来年のパラリンピック。本番では日本選手団のさらなる大活躍が期待できそうである。

（取材／写真　野口英雄）

この記事掲載は2009年３月19日第12号です。