到着ロビーで日の丸を持って待つ蛍乃佳ちゃん。
小旗作りに協力したのはコキットラム、バーナビー、
メープルリッジ、リッチモンド、スティーブストン、
グラッドストーン、サレー、バンクーバー、
ポイントグレーの各日本語学校、日本文化学院、
宝島日本語プレイグループの生徒たち（写真提供 丸山勧）

　パラリンピック日本選手代表団が6日、バンクーバー国際空港に到着した。クロスカントリースキーなど一部すでにバンクーバーに到着している先発組を除き、中森邦男団長をはじめ、アイススレッジホッケーや車いすカーリングの選手が現地入り。3月12日の開幕に向けて第1歩を踏み出した。

　空港では多くの日本人応援団が選手団を出迎えた。バンクーバーではこの日のために、日本語学校の子供たちが手作りの日の丸1000本を制作。その子供たちの思いが詰まった日の丸を、コミュニティーを代表して庄司蛍乃佳（ほのか）ちゃん（8）が、開会式で旗手を務めるアイススレッジホッケー主将の遠藤隆行選手に手渡した。

　きっかけは母親千佳さんの「パラリンピック代表選手たちの力になりたい」という思いからだった。スティーブストン日本語学校の中元優子元校長夫妻の協力を得て、蛍乃佳ちゃんと4人で割りばしに国旗となる白い紙を張り続けるという地道な作業をこなした。割りばし500膳は日本食レストランのTakeya Sushiが寄付した。

　こうして出来上がった白地の旗に『日の丸』を入れたのが日系コミュニティ日本語学校の子供たち。出来上がった1000本の日の丸にはパラリンピック選手たちへのメッセージやイラストも書き込まれていた。

　受け取った遠藤選手は「ありがとうございます。地元のサポートはとてもありがたいです」と感激した様子。お礼にと各日本語学校にスレッジ選手全員のサインが入った色紙を贈った。

　サイン色紙を受け取った蛍乃佳ちゃんは選手たちを見送った後「緊張したぁ」と笑顔がはじけた。千佳さんは無事日の丸を渡せた安堵感と選手団の喜ぶ姿に感極まり言葉にならずに涙があふれた。「これから精一杯会場でも応援します」。日系コミュニティを代表してパラリンピック日本代表選手たちをこの町で応援できることを誇らしく思うと胸を張った。

（取材　三島直美）

この記事掲載は2010年３月11日第11号です