バンクーバーで唯一のTOEIC公式テスト会場として知られるPacific Gateway International College(以下PG)。今月26日より新しく Speaking/Writing Test も公式テストとして開始される予定で、英語の学習者にとって注目すべき存在だ。しかし、PGの魅力はTOEIC関連だけにとどまらない。今回は学長のサミー高橋さんとカウンセラーのミナコさんに話を聞き、PGが誇るプログラムや日本人学習者のための特別クラス、またPGにおける英語学習について紹介する。
PGはダウンタウンの中心に大きな校舎を構え、学習者がたくさん訪れる夏期には６００人以上の学生を抱える人気校だ。授業はフルタイムプログラムだけで構成されており、レベルは６段階。午前に基本から応用まで幅広い英語スキルを学ぶクラスがあり、午後にはプレゼンテーションクラスやビジネスクラスなど一人ひとりの目的にあった多彩なクラスが用意されている。また放課後になれば無料のワークショップが始まり、発音矯正や文法チェックといった細かい弱点補強サポートが行われている。
さらに学生に「CCC」と呼ばれる一番人気のアクティビティとしてCanadian Conversation Clubがある。このアクティビティはカナダ人とカフェなどに行って会話を楽しむというもので、学校を飛び出して自分の英語を試す良い機会であり、またカナダ人の友達を作る場として活用されている。もちろん「English Only Policy」は徹底されており、まさに英語づけの日々を送ることができる。
PGでの英語学習について学長のサミーさんは「私たちは学生に『グローバルライフスキル＝国際社会で生きていける力』を学んでほしいと思っています。カナダで英語を学ぶ意義として、ネイティブスピーカーと自分たちの違いを学び、そこから英語を通して自己主張や問題解決能力、自分に対する自信など、なかなか日本社会では考えることが少ない、でも国際社会では確実に必要になってくるスキルをものにしてほしいです。英語をきっかけに、世界で活躍できる自分に成長していくことこそがPGにおける英語学習の最大の目標となります」と18年前バンクーバーに降り立ち、PGを開校したときの思いを振り返りながら熱く語ってくれた。
特に日本人にとって自己主張は頭を抱える問題である。そんな日本人学生のためにPGでは特別に「国際コミュニケーション塾(以下GLS)」と題して、日本人学生の精神面を中心にサポートするワークショップが放課後行われている。内容は多岐に渡っており、自己主張トレーニングやポジティブ思考の養成、また異文化適応セミナーなど英語を国際社会で使っていくためには欠かせないものばかりを提供している。またおもしろい企画として、毎月「Talking contest」なるものを開催しており、１カ月間に学外でどれだけ多くのネイティブスピーカーと話をできたかを競うもので、中には３００人以上という記録を作った学生もいるとか。
GLSの意義についてサミーさんは「自転車に乗れない子供のための補助輪的な役割だと学生たちに説明しています。英語を本当に学ぶためには表面の言葉だけでなく、ネイティブスピーカーの精神面だったり、考え方などを知る必要があります。特に日本人はたてまえや謙遜の美徳といった独特の文化を持っています。これが駄目ということではなく、あくまでも国際社会の中で英語を使っていく上で、日本人学生はこの違いを学び自分のものにしなければなりません。そのためにこのGLSを開講し、彼らをサポートしているのです」と話す。またカウンセラーのミナコさんは「GLSを始めてからホームステイや学校などに対して抱える問題を相談しにくる日本人学生が減りました。その理由は物事をポジティブにとらえ、自分で考えて解決していこうという姿勢が学生たちに浸透してきたからです。学生たちがよりカナダでの生活を自分のものにしてきていることはGLSの成果だと喜んでいます」と語ってくれた。
このようにTOEICはもちろん、充実したカリキュラムや日本人学生のための心強いワークショップなど英語の学習者のことを一番に考え、勉強だけでなく精神面にまで及ぶサポートがPGの魅力である。さらにカフェトレーニングやTOEIC100点アッププログラム、インターンシップつき英語マスタープログラムなど、見逃せないプログラムもたくさん用意されている。机に向かって英語を勉強するだけでなく、英語を通して新しい自分に出会ったり世界で活躍したいなら、一度PGをのぞいてみてはどうだろうか。
（取材 川島絵美）
掲載：2008年1月17日 第3号
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