いざドラムヘラーへ
カルガリー空港から車で北東に走ること約1時間半。BC州ではなかなかお目に掛れない大平原が続く光景を楽しみながらのドライブ。ドラムヘラーの町はとても小さいながら、たくさんの恐竜のオブジェが点在しているので楽しく散策できる。毎年塗り替えられるというこれらの恐竜のオブジェは、この町の見どころになっている。
ドラムヘラーの町に到着してまず向かったのは、世界最大の恐竜と呼ばれるWorld's Largest Dinosaur。ティラノサウルスの模型は高さ26.2mもあり、本当に巨大！この恐竜の一階は観光案内所と売店があり、入場料を支払うとティラノサウルスの中に入って、恐竜の口の部分に位置する展望台まで昇ることができる。今回の取材時はちょうどティラノサウルスのメインテナンスに当たり、入場できなくて残念だったが、歯のホワイトニングをしてもらっている珍しい状態のティラノサウルスの姿を外から見ることができた。
World's Largest Dinosaur
60-1 Avenue West, Drumheller, AB T0J 0Y0
入場料:$3 年中無休 10am～5pm
ウェブサイト http://www.worldslargestdinosaur.com/
電話番号 1-866-823-8100
Royal Tyrrell Museum （ロイヤル・ティレル古生物学博物館）へ！
次のお目当てのロイヤル・ティレル古生物学博物館はドラムヘラーの町から西へ約７㎞、ミッドランド州立公園内に位置している。恐竜とバージェス動物群の化石の展示では世界的に有名な博物館。特に、恐竜に関してはその規模は世界最大級。子どもだけでなく、大人も十分に楽しめる。 この博物館は1985年の開館後、1990年にはエリザベス2世から「王立」の称号を授与されている。博物館の名は、1884年に初めてドラムヘラーの地で恐竜の骨を発掘したカナダの地質学者、ジョセフ・ティレルの功績にちなんで命名された。開館した年に約60万人の訪問客を集め、その後も毎年約30万人を超える来館者が訪れている。 同博物館近くにある世界自然遺産のアルバータ州立恐竜自然公園では世界でも有数の完全な骨格の恐竜の化石が数多く発見されており、現在も発掘作業が行われている。公園内に置かれた同館のフィールド・センターでは、発掘された化石の展示や実際の発掘作業の見学ツアーが開催されている。博物館の前では恐竜のオブジェがあり、来場記念にここで写真撮影する人たちも多い。
博物館の中へr
入口で入場料を支払い、館内図パンフレットなどを手に入れよう。日本語音声ガイド機の貸し出し（有料）もあり、各展示場所に支持されている番号を押すと、その展示の説明が聞けるようになっている。展示物について詳しく知りたい人にはお勧めのサービスだ。
ワクワクしながら照明を落とした館内に足を踏み入れると、数々の恐竜の巨大模型が出迎えてくれる。とても精巧な模型なので、多くの観覧者が感嘆の溜息をもらしていた。館内は三脚使用やフラッシュをオフにすれば写真撮影も可能だ。
そのすぐ奥には、博物館に所属している研究者ごとの展示。各研究者からメッセージが添えられているので化石の研究に興味がある人には、とても魅力的な展示の仕方。研究者ごとの展示の奥のガラスの向こうでは、エンジニアたちが化石のクリーニングをしている姿が見られるようになっている。「今、磨いているのはどんな恐竜の化石なのか」と思い巡らすのも楽しいひと時である。
展示は年代別になっていてとても見学しやすい。アルバータ州はかつて海の底だったこともあり、恐竜だけでなく海の古代生物の化石の展示もある。獣脚類の展示、時代別の展示と続いていく。先カンブリア紀、古生代、中生代、新生代と骨格標本の展示が続く。とても細かく作ってあるジオラマは圧巻。カナダ政府から認められた宝石「アンモライト」の展示もあり、灰色や黒の展示物の中で一躍、きらびやかな空間を作っている。白亜紀の森を再現した植物園、哺乳類、昆虫の展示などもあり、見学するのに約1時間～1時間半を要する。祝祭日で混み合っている時は、時間に余裕を持って訪ねたい。
Royal Tyrrell Museum
Hwy 838, Drumheller, AB T0J 0Y0
開館時間: 秋・冬時間（9月1日～5月14日） 10 am～5 pm
祭日以外の月曜日は休館
入場料:大人: $11、シニア : $8
18歳までの子ども: $6（６歳以下の子どもは無料）
ウェブサイト http://www.tyrrellmuseum.com/
電話番号: 1-888-440-4240 (403) 823-7707（アルバータ内）
おまけに寄りたいHooDoos:フードゥーズ
ドラムヘラーの地形の最も特異なHoodoos/フードゥーズと呼ばれる風雨で削り取られた石柱のある景観は圧巻！風化し、浸食された堆積岩の塔であるフードゥーズは、地球上の乾燥地帯で見ることができる。ドラムヘラーのフードゥーズの石柱そのものの高さは4～5m程度だが、1平方kmほどの地域に何本もキノコのような奇岩が立っている。このフードゥーズは、地元の人たちからはマッシュルームと呼ばれている。頭に乗っているキノコの部分の地質が固いために下の部分が保護されこんなキノコのような形になっているが、いずれは頭の部分が落ち下の部分も侵食されていく時がやってくる。既に頭が落ちて侵食が始まっている岩も見受けられた。
駐車場から歩いていくと、まるで不思議の国に迷い込んだよう。このような天然記念物に実際に触れたり、洞窟のようなフードゥーズに入ってみることができることにカナダの大らかさを感じながらの観光を楽しんだ。
フードゥーへの行き方：
ドラムヘラーの町からHoodoos Trailを車で約10分。
