ＢＣ州では去る５月１日より規制緩和の一環として、テラセン（旧ＢＣガス）以外にもガス会社が参入できることになった。これまでテラセンが独占していた市場において、できるだけ大きなシェアを獲得するため、10数社が現在も激しい競争を続けている。
そして、ＢＣ州の消費者は、過剰とも言えるセールス攻勢に遭っている。無理やり契約書にサインさせられていたなどの苦情も絶えず、新聞やテレビなどのメディアでも取り上げられたほか、Consumer
Association of CanadaやBC Utilities Commission などの団体もガス会社の営業活動に関して多数の苦情を受けている。
さまざまな掲示板やフォーラムも、例えば、
◎わざとテラセンのセールスマンと勘違いされるようにして」／「ガスの請求書を見せて欲しいと言い、請求書に基づいて契約書を記入。最後にその契約書にサインをさせられた」
◎「『Urgent（至急）な問題だ』と、請求書の内容を読ませてももらえず、強引にサインさせられた」
◎「テラセンの仕事をしているとほのめかして、他の会社からのセールスマンだとは全く言わなかった」
◎ 「契約しないと言うと怒り出した」
などと、怒った市民からのコメントでいっぱいだ。どうも歩合制で働いているセールスマンの中には、マナーを守らない人がいるようだ。
このガス規制緩和について、問題点や料金の違いなどを見てみよう。
ガス自由化の経緯とその利点
カナダでは州政府が天然ガスのディストリビューターを規制し、ブローカー・マーケティング会社を監視する。ＢＣ州の天然ガスの供給は、これまではテラセンの独占市場だった。
しかし、2002年、自由党のエネルギー計画を州政府が受け継ぎ、規制緩和の命令が行われた。それが実行されて、５月１日から他の事業者も参入可能になった。
規制緩和による消費者のメリットは
・ テラセン以外の企業からのサービスを受けることができるようになった
・ 今まで、変動する市場価格に合わせて、世帯が利用するガス料金も変動していたが固定価格が導入される
の２つがある。
テラセンの請求書を調べると分かるように、ガス料金は四半期ごとに上下している。これは原料価格が変動するためだ。しかし、新規に市場に参入した業者は、１年から５年契約で固定レートを採用するというのだ。
これらの新規業者のセールスマンは「アルバータ州では過去５年間にガス料金は400％も上がった。つまり５年前にアルバータで今回のＢＣ州同様の固定料金契約がオファーされていて、利用していた人は、利用しなかった人よりずっと割安の料金を支払っている」などとアピールする。
過去数年でガス料金がピークとなったのは、2005年にハリケーンにより米国南部が大被害を受けた際だ。このように天候などにより、かなり料金が変動するガス料金について、固定料金を利用することで、家計の支出が安定するのは確かに魅力だろう。
一方、契約をして後悔している、あるいは契約をしない消費者は、現在テラセンに対してＧＪ（ギガジュール）あたり＄7.66しか支払っていないのに、固定料金だと10ドル近いことを挙げる。本当にセールスマンが言うとおり、ガス料金が今後、上がるか分からないのに契約できないという。
倫理観やマナーに問題があるセールスマンがいるにしても、各世帯で固定料金と変動料金のどちらを選ぶか、一考の価値はあるかもしれない。一部には固定料金の契約は、株を買うのと同じことで、リスクは伴うが、長期的には得だという意見もある。逆にガス料金が上がらず、結局はテラセンより高い料金を支払うことになったということもあり得る。
料金比較
固定料金を採用している、新規参入の会社については、www.energyshop.comで料金比較が出ているので紹介したい（左表）。さらに、悪徳業者でないか調べたいという人は、苦情に対する対処が悪かった会社などの情報は、ベター・ビジネス・ビューロー(ＢＢＢ)のウェブサイト（www.bbbvan.org）を見てみよう。ＢＢＢの評価が悪いから、悪徳とは必ずしも限らないかもしれないが、目安にはなるし、評判を調べることができる。
また、www.energyshop.comによると、現在最も人気のある固定料金プランは、５年間契約だという。
10日以内ならキャンセルも可能
新規ガス会社で問題となっていることのひとつは、強引なセールスに負けて契約したが、やはりキャンセルしたいというものだ。キャンセルできないと言われたという苦情もある。
しかし、消費者は10日間のクーリングオフ期間を持つ権利がある。解約したいという場合は、契約してから10日以内にe-mailや書留など、送付した記録が残るようなかたちで、その意思を連絡しよう。
苦情の連絡先
不当なセールス攻撃を受けた、あるいはセールスマンの態度が悪かったので苦情を届けたいと言う場合は左記に連絡を。
BC Utilities Commission
フリーダイヤル 1-800-663-1385 または www.bcuc.com
（取材 西川桂子）
GJあたりのガス料金（契約期間別）
| 会社名 |
１年間固定 |
３年間固定 |
５年間固定 |
住所 |
| Access Gas Services |
-- |
-- |
9.39 |
#1-730 Eaton Way, Delta |
| CEG Energy Options Inc. BC |
-- |
-- |
9.49 |
502−4180 Lougheed Hwy., Burnaby |
| MXenergy BC |
10.09 |
9.68
9.78
|
9.59
9.69 |
595 Summer Street, Stamford, CT 06901 |
| Direct Energy (BC) |
-- |
9.99 |
9.49 |
1275 West 6th Avenue, Vancouver |
| Energy Savings (BC) |
-- |
-- |
9.98 |
604 Columbia Street,Suite 200, New Westminster |
| Intra Energy BC Inc. |
-- |
9.99 |
9.89 |
3665 Kingsway, Suite 300, Vancouver |
| Planet Energy BC |
-- |
-- |
9.60 |
1275 West 6th Avenue, Vancouver |
| Superior Energy Management |
-- |
10.19 |
9.94 |
6450 Roberts Street, Suite 185, Burnaby |
| Universal Energy |
-- |
-- |
9.78 |
25 Sheppard Ave. W. S1605, Toronto |
| Wholesale Energy Group |
-- |
-- |
9.49 |
#536 - 999 Canada Place, Vancouver |
[www.energyshop.comより転載]＊これらの契約の開始日は11月１日。
※この記事は2007年6月28日掲載
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