春の風物詩
スカジットバレー・チューリップフェスティバルが始まる！

　バンクーバーから100キロ、シアトルとのちょうど中間地点に位置するアメリカ・ワシントン州のスカジットバレー。どこまでも続く一本道の先には、際限なく空と雲が広がり、その下を埋め尽くすのは色とりどりの鮮やかなチューリップたち。そんなのどかな田園風景が魅力のスカジットバレーのチューリップ畑は、オランダに次ぎ世界で２番目を誇り、春の訪れを告げる風物詩になっている。

　チューリップフェスティバルは毎年４月１日〜３０日の１カ月間開催され、多くの観光客で賑わいを見せる。「開花時期は、マザーネイチャー次第」ということなので、毎日アップデイトされているウェブサイトから、見頃のチューリップ情報を入手して出かけよう。

◆ 必見スポットはこの２つ！

　車でドライブして回るだけでも、チューリップ畑の魅力は十分に堪能できるが、畑内はゆっくりと歩いて鑑賞するのがおすすめ。写真撮影には絶好の背景となる景色が延々と広がっているので、どこを切り取っても絵になること間違いなし。下記のファームでもチューリップを販売しているが、カナダに持ち込むことができるのは切り花のみで、球根は禁止されている。

●チューリップタウン（Tulip Town）

　スカジットバレーバルブファームが所有するガーデン。屋外と屋内ガーデンあわせて60種類のチューリップが鑑賞できる。雨が降っても楽しめるように、ギフトショップ、アートギャラリー、カフェもある。期間中はチューリップに関連したさまざま記念品も販売。新種や珍しい品種のチューリップにも出会える。トラクターでのツアーなどもある。

入場料：５ドル（16歳以下無料）。ペット不可。フリーパーキング。
営業時間：9:00am〜5:30pm　毎日オープン
場所：15002 Bradshaw Road, Mount Vernon
TEL：360-424-8152
Website: www.tuliptown.com

●ローゼンガーダ（Rosen Gaarde）

　ローゼンファミリーとワシントン球根栽培会社が1985年に設立した米国一の広さを誇るチューリップ畑。大きなオランダ風車が目印。12キロ平方メートルの敷地に咲く約25万本のチューリップたちは、一重、二重、多重、フリルと花びらだけでも多種多様。チューリップを充分堪能した後は、古い英国風の香りが漂う町ラコーナの海辺のカフェに立ち寄り、行き交うヨットを眺めながらランチやアフタヌーンティーを楽しむのもいい。

入場料：３ドル（10歳以下無料）。ペット不可。フリーパーキング。
営業時間：9:00am〜7:00pm　毎日オープン
場所：15867 Beaver Marsh Road, Mount Vernon�
TEL：360-424-0419/トールフリー1-866-488-5477
Website: www.tulips.com

◆ スカジットバレーのロケーションとアクセス

　アメリカ・ワシントン州、スカジットカウンティの西に位置する。バンクーバーから南に約100キロ、シアトルからは北に約100キロの場所。

　バンクーバーからのアクセスはまず、オーク・ストリート（Oak St.)を南下。橋を越えたところから国道99号線になる。直進すれば、米国との国境（ピースアーチ）に到達できる。国境では10分から45分（週末）の待ち時間があり、日本人（日本国旅券保持者）は必要に応じて入国手続きを行なう。

　国境から米国の国道５号線（I-5）をまっすぐ南下、ベリンハム（Bellingham）の町を過ぎ、#232から#221の間でハイウェイを降りればよい。初めての人はExit#226（La Connerのサインが目印）でハイウェイを降りると、観光案内所と博物館（公衆トイレ完備）がある。ハイウェイからMcLean Rd.や州道20号線を西に進めば、チューリップ畑が一面に広がっている。 案内地図（Field Map）と 開花地図（Bloom Map）を参考に自由に散策を楽しもう。

◆ いろいろなイベントが目白押し

　チューリップ畑を上空から眺めるヘリツアーやサーモンBBQ、気球ライド、アナコーテス・キルトショーなど、フェスティバル期間中は毎日多彩なイベントが用意されている。興味がある人はイベントカレンダーをチェックしてみよう。

また、バンクーバーからスカジットバレー行きのバスは出ていないので、車を使わない人は、旅行代理店やバス会社による日帰りツアーを利用するのもいいだろう。毎春人気のツアーなので、早めの予約をおすすめする。

　時間に余裕があれば、途中ベリンハムのベリス・フェア（Bellis Fair）の巨大ショッピング・モールに立ち寄るのも一案。TargetやAbercrombie & Fitchなどカナダにはない店でのショッピングが楽しめる。

（取材　西澤律子／写真提供 Wade B. Clark/Skagit Valley Tulip Festival)