ラバーナムの小径は今が花盛り！
バン・デューセン植物園でゆったり過ごすおすすめガイド

　両側に並んだラバーナム（キバナフジ／金鎖の木）の木々が小径に覆いかぶさるように枝を伸ばし、明るい日差しを浴びて、黄色の花が本当に「金の鎖」のように輝く。バンクーバーのバン・デューセン植物園には、このラバーナムの花の下を歩くのを楽しみに、多くの人が訪れる。ここ数年は日本から観光客も増えているという。晩春から初夏にかけて、この植物園は石楠花（しゃくなげ）やツツジ、アイリス、バラなど、つぎつぎと花盛りを迎える。神秘的な青い花を咲かせるブルーポピーも楽しみだ。

住宅開発より緑地帯を優先した市民の選択
　現在バン・デューセン植物園の敷地になっている土地は、1964年までゴルフ場だった。このゴルフ場を閉鎖して大規模な集合住宅の開発が始まるという計画が発表されたとき、これに反対する市民運動が始まった。事業家として有名だったＷ．Ｊ．バン・デューセン氏が資金提供を申し出たことをきっかけに、市や州政府も植物園の建設に力を入れることになり、ついに1975年、バン・デューセン植物園が誕生したのだ。

　バンクーバー市民は、市の人口が2000人に満たなかった時代ですらダウンタウンにスタンレー公園という広大な森林公園を確保したように、「緑」と調和のとれた生活を強く望んでいる人が多い。バン・デューセン植物園を生んだのも、そうした市民の力だ。今も、この植物園の運営には多くのボランティアが活躍している。

イベントも盛りだくさん
　バン・デューセン植物園は、英国風のフォーマル・ガーデンやラバーナムの小径、バラ園などをぐるりと回る30分ほどのコースから、数時間はたっぷりかかる園内一周コースまで、さまざまな巡り方ができる。６月からは開園時間が10時から21時までとなるが、花を楽しむなら、やはり午前中がおすすめだ。明るく見えても夕方になると閉じてしまう花も多いからだ。午前中なら日差しもまだ柔らかで写真を撮るのにも良いし、朝露の残りでしっとりとした空気の中での散策でより心癒されることだろう。園内にはグルメレストランとして知られるショーネシー・レストランもあるので、散策の後、ランチをここでというのも一案。デザートや軽食とお茶を楽しむアフタヌーンティーのメニューも用意されている。

　なお、園内の大体の場所は車椅子でも巡ることができる。長距離を歩くのが苦手な人はボランティアが運転する電動カートで園内を巡ることもできるので、事前に予約をしておくと良いだろう。また、毎日２時から、ボランティアが案内してくれる無料の園内ツアーもある。こちらは予約不要。

　また、バン・デューセン植物園では毎月、さまざまなガーデニング関係のイベントも催される。６月は、２日・３日はタグチ盆栽クラブの盆栽展示、７日〜10日はバンクーバー・サン・ガーデン・ショー、16日・17日はバン・デューセン・プラント・ソサエティ主催のガーデン・セールなどが予定されている。

（取材・文　宮田麻未/ 写真　神尾明朗）