ビジット・ジャパン・キャンペーン(ＶＪＣ)とは
　日本を訪れる外国人の数は、海外に行く日本人の数に比べると格段に少ない。そこで、外国人にもっと日本の魅力を知ってもらい、日本に来てもらおうと、国と民間企業が一体となって推進しているのが「ビジット・ジャパン・キャンペーン」だ。もちろんカナダもターゲットであり、バンクーバーでイベントも行われた。そんなキャンペーンの概要を、来加中の国土交通省大臣官房審議官・国際担当の前田隆平さんにお聞きした。

年間1000万人が目標
　ビジット・ジャパン・キャンペーンは、2003年にスタート。2010年に訪日旅行者数を年間1000万人まで増やすことを目標にしている。「2005年の訪日旅行者数は673万人。同年の日本人の海外旅行者数は1740万人で、約３倍です。この差を埋めて、日本を諸外国の方々に、より理解してもらうのが目的です」と前田さん。

　キャンペーン開始から今年で３年目だが、徐々に効果は現れているようだ。「2002年の訪日旅行者数は524万人。2003年は、ＳＡＲＳの影響が大きく横ばいだったものの、2004年は614万人、2005年は673万人と増え続けています」。2006年の目標は750万人。１〜４月の時点で約238万人となっており、昨年同時期より9.2％の伸びを示している。

まだまだ知られていない日本
　キャンペーンは２本の柱で成り立っている。ひとつは日本を外国にＰＲすることだ。
　「本当に日本はまだ、外国の人に知られていないんですよ。例えばアメリカでも、少し田舎に行くと、東京は知っていても京都は知らないというのが現状です。それに、『日本は先進国だけど、（観光で）見るものは少ない』というイメージも。それは日本に関する情報が少ないからです。ですから、外国メディアの方を呼んで日本を案内し、観光資源や文化、自然を見てもらうなど、情報発信を行っています」

　もうひとつは、日本に行くための「手段」の提供だ。「外国の旅行会社に、パッケージツアーなど、日本を訪れるための旅行商品を作ってもらうのです。そのため、外国の旅行会社を日本に招き、案内するなどしています」。今回、バンクーバーで開催された「ジャパン・ショーケース」もそのひとつで、カナダの旅行関係者を招いた商談会が行われた。

新幹線が観光資源に
　2005年に日本を訪れたカナダ人の数は約 万人。国別に見た訪日旅行者数のランキングでは８位と高位を占めている。そのため、カナダは2005年の重点地域のひとつに。特にアジア系住民の多いバンクーバーは期待度が高い。
　カナダ人旅行者は、一体、日本のどんな点に関心を抱いているのだろうか？カナダ人のみの統計はないが、欧米諸国全体の傾向として、京都・奈良観光などを含む日本の伝統文化に興味を示す人が多いそうだ。
　「ただ外国人の場合、観光ニーズは非常に多様ですね。例えば台湾人には、本来オフシーズンの、冬の北海道が人気。また『海岸線の美しさ』『新幹線』などに惹かれる人もいます。何が観光資源として求められているのか、こちらも考える必要があるんです」と前田さん。それゆえ、京都や奈良といった観光都市のみならず、地方にも、日本人が気づかない観光資源があるはずと言う。「このキャンペーンは地方自治体とも連携しています。地域活性化や地域の国際化につながれば」と期待を込める。

草の根の日本ＰＲを！
　今回のバンクーバー訪問では、「ジャパン・ショーケース」のほかに、キャンペーンの現地推進会も立ち上げられた。多賀敏行在バンクーバー日本国総領事を筆頭に、日系企業などが参加し、地元の人に対して、草の根的な日本のＰＲを行っていくと言う。

　前田さんはさらに「在住者のみなさんにも、日本のＰＲに協力していただきたい」と言う。「日本には、伝統文化や、カナダの雄大な景観とはまた違う、繊細で優美な自然などがあります。カナダから見ると、日本は距離的に遠い国ですが、訪れる値打ちのある国であることを、カナダの方々にも理解していただきたいと思っています」

（取材　宗圓由佳）