SPECIAL 2006

2006年3月23日　第13号　掲載

語学の達人に聞く、英語学習の秘訣
「The Linguist」
スティーブ・コフマンさん

日本語も流暢に話すスティーブさん。現在はロシア語に挑戦中

スティーブ・コフマン著 「The Linguist」 　スティーブさんの語学マスターへの道のりと学習方法をまとめた一冊。比較的平易な英語で書かれており、英語が苦手でも読みやすい。The LinguistのHPでは、購入のほか、抜粋を読むこともできる。Chaptersの講演会でも販売予定。

　９カ国語を自在に操り、ビジネスの世界で活躍するスティーブ・コフマンさん。著作活動やオンライン学習システム「The Linguist」を通して、経験から得た効果的な語学学習方法を提供している。そんなスティーブさんに、英語学習のポイントや自らの語学学習、そして４月に行われる講演会についてお話を伺った。

　外国語は、自分が求める水準まで、上達させることができます。だから自信を持ってほしい」と断言するスティーブさん。英語、フランス語、日本語、北京語、スペイン語、スウェーデン語、ドイツ語、イタリア語、広東語に堪能な語学の達人の言葉と聞けば、誰もがその秘訣を知りたくなるだろう。

　スティーブさん自身が、最初にマスターした外国語はフランス語。しかし高校時代までは、学校でフランス語を習っていたものの、『使う』ことはできなかったそうだ。そのフランス語が流暢に話せるようになったのは、大学生になってフランス文化に興味を持ち、自分で勉強したからだと言う。

　そうした経験からスティーブさんは、語学習得のキーワードとして「態度、興味、努力」を挙げる。「まずは学ぶ態度です。母語を使うのは楽ですし、簡単に言いたいことが言える。一方で外国語を使うのは疲れるし、自分がバカに見える気がしますよね（笑）。でも、母語を話すという温かい環境から踏み出して、外国語を使うという難しい環境にあえて入り込まなければならない。語学を学ぶ上で、こうした態度は非常に重要です」

　そして、自分の興味のあるフィールドから学ぶこと。「私の場合、歴史に関心があるので、日本語の学習には『伊豆の踊り子』『昭和の記録』といった本やオーディオ・ツールを使いました。特に興味のある分野がないという人は、それを作ることも大切。学習することで、関心も広がっていきますから」とスティーブさん。

　そして勉強を続ける努力をすること。そのための効率的な学習方法として、基本的には自学自習を勧めている。「まずは言葉を頭に入れること。興味のあるコンテンツを聞き、それを読み、そしてわからない語句やフレーズを調べます。文法はわからなくても大丈夫。それよりも、コンテンツをたくさん読み、語彙を増やすことで、ナチュラルに外国語が話せるようになります」

　こうした学習方法を、体系的かつ効果的に行うために開発されたのが、オンライン英語学習システム「The Linguist」だ。インタビューや小説など、幅広いジャンルのコンテンツを持つライブラリーから興味のあるものを選び、リスニング、リーディングなどを勉強することができる。「わからない語句はその場で意味をチェックでき、さらにワードリストに保存されます。ワードリストでは、その語句が使われている別のコンテンツも表示されるため、学習者は、その語句をどう使うのか、複数の例から学ぶことができる。つまり、効率的に『使える語彙』を増やすことができるのです」とスティーブさんは説明する。ほかにも、オンラインでのディスカッションやチューターによる英作文添削など、スピーキングやライティングもトータルに学習できる。フリートライアルも可能なので、興味のある人は「The Linguist」（www.thelinguist.com）にアクセスを。

　ほかにスティーブさんは、自らの経験と学習方法を綴った本「The Linguist」も著している。これらの活動は、自身が経営する会社に、ある移民男性を招き入れたことがきっかけだったと言う。「彼はTOEFLで高いスコアを持っていました。それにも関わらず、彼の英語は役に立たなかったのです。彼は会議の内容が理解できず、また私たちも、彼の意見のポイントがわかりませんでした」

　その後、カナダへの新移民が、語学力がネックで仕事を見つけられない現状を知った。「ある程度の英語力はあっても、仕事ができるレベルではない人が多い。彼らがもっと英語を上手に話すことができれば、カナダ社会にもメリットとなるはずです」とスティーブさんは話す。

　４月５日（水）には、ダウンタウンの大型書店「Chapters」で、講演会も行う。「当日は、（カナダという）英語環境にあって、どう英語を効果的にレベルアップさせられるかをお話ししたいと思います。

Chaptersにたくさんある本やCDなどの活用方法も。さらに『The Linguist』の紹介も行う予定です」。

　最後に、多くの語学をマスターしたことで、スティーブさんが得たものについて、たずねてみた。「この世界にはたくさんの文化や歴史があります。知っている言葉が多いほど、たくさんの文化を味わうことができる。そして、言葉の違う人と友達になれて、信頼関係を築けることですね」。

（取材　宗圓由佳)