National Hockey Leagueの2006・07年シーズンが、10月４日の公式戦を皮切りに開幕した。バンクーバー・カナックスは10月５日デトロイトでのレッドウィングス戦が今季の初戦。そこで今回はシーズン開幕を祝してカナックスの今季を予想してみよう。　

　昨季のヘボかったカナックスのことなどすっかり忘れて、今季カナックスのフレッシュな顔ぶれを大解剖してみよう。

　と、その前に昨季シーズンオフのおさらい。昨季シーズンオフバンクーバーに衝撃を与えたニュースといえば、なんといってもFWバツゥージとGKルオンゴの電撃トレード。バンクーバーで何かと話題のネタになるゴーリーにカナダ代表クラスの選手が入団したのはいいが、カナックスのスーパースターがいなくなったのは「バンクーバー」というチームに何ともぽっかりと穴が空いたような感じがした。さらに、クロフォード監督、GKクルーチェ、守りの要DFジョボノフスキーまで放出。FWルーツー、GKオールドとそれこそカナックスの核としてフル回転した選手を惜しげもなく大盤振る舞い。３年経ってやっとバークGMからノーリスGM色の濃いチーム作りに乗り出したシーズンオフだった。

　さて、ここまできて今季のカナックスを大胆予想といきたいところだが、なにしろ全くの手探り状態で、ホッケー解説者や地元リポーターの間でさえ、その意見は二分するところ。メジャー級の選手放出で、一からチームを立て直すためプレーオフにさえ出られないのではないか、という意見がある一方、GKルオンゴを破格の金額で獲得、監督とバツゥージとの確執に両者を放出することで解決を図るなどGMの今季に懸ける並々ならぬ思いがみられるため、うまく機能すればプレーオフのいいところまではいくのではとの予想もある。

　が、現実に目を向けて、うまくいってプレーオフ進出ではないだろうか。なんといっても得点力がどれほどなのかが全く読めない。第１ラインのナズランド、セディーンズでどれほど得点を獲れるのか。第２ラインはモリソン、パイアット(９)、ブリス(38)、第３ラインのバロウズ(14)、ケスラー(17)、クック(24)もかなり未知数。守備はGKルオンゴを要にオーランド、サロー(６)、ミッチェル(８)などが固めることはある程度予測できるが、といったところである。

　あくまでも予想は予想。周りの喧騒をよそにヴィニィアルト新監督体制のもと、力を十二分に発揮して今季こそ上を目指してほしいというのが本音。ちなみにカナックスはまだ一度もスタンレーカップを手にしたことがないのである。スタンレーカップを高々と掲げるナズランドを見てみたいのものである。。　

　10月５日、カナックスの今季がスタートした。前評判とは裏腹に、新制レッドウィングス相手に３−１とヴィニィアルトカナックス初陣は白星発進。

　スコア３という得点もさることながら、この日光ったのはなんといっても守り。GKルオンゴの精彩な動きと、９つの相手パワープレーを全て無得点で乗り切る堅守に新しいカナックスのスタイルを見た気がした。　

　
今年のカナックスはディフェンスが鍵。
新加入のDFミッチェル（左）にも
オーランド、サローと共に大車輪の働きが要求される

　いよいよ開幕したNHL。昨季オフは各チームとも選手の入れ替えが激しく、戦力地図も大きく様変わりした感がある。その原因は、NHLに押し寄せる世代交代の大きな波と03・04シーズンを棒に振ってまで行き着いたサラリーキャップ(年俸制限制度)導入にある。

　サラリーキャップについての詳しい解説はいずれまたすることにして、とにかく高年俸選手を多く抱えていたチームがスタンレーカップ常勝チームという構図は解消されつつあるように思う。

　昨季の覇者ハリケーンズも、対戦したオイラーズもいずれも、低予算チームだった。

　そういう意味では、NHLが面白くなったし、カナックスはじめ、「カナダ在郷チームにスタンレーカップを」という大きな期待が持てるようになったことはファンにとってプラスだろう。

　プロスポーツの定めとはいえ、「お金がすべて」という戦力構図から脱却するシーズンを期待したい。

（取材　三島直美）
（Photos by Jeff Vinnick / Vancouver Canucks）


チケット、スケジュールなどの詳細は、http://www.canucks.com/ 参照。