HOW TO PLAY

　早くも賭場の血が騒ぎ出した記者だが、競馬なんぞ、カナダではおろか日本でもやったことがない。「いわんや、取材においておや」と危惧していると、Rajさん曰く、初心者に競馬の遊び方を教えてくれる有り難いサービスがあるとか。さっそく、場内でたくさん見かける青い服を着たスタッフに声をかけ、カスタマーサービスのDeannaさんを紹介してもらった。

　競馬の右も左も分からないまま、気合だけは一端で４ドルのRacing Formを買った記者。しかし、初心者は３ドルのOfficial Programの方が使いやすいとDeannaさん。Racing Formは日本の競馬新聞のようなもので、競馬界のニュースやアナリストの予想などが詳しく載っている。しかし、初心者にはちょっと情報が多すぎるのだ。さて、このOfficial Programはエントリーされた馬の体重、年齢、過去の３レースの成績やそのトラックのコンディション、乗る騎手の情報や前予想まで、あらゆる情報が満載された優れもの。Deannaさんは中でも、馬の体重（普通は軽いほど良い）やSpeed Rating（数字が大きいほど良い）、過去の成績（トラックのコンディションと１位入賞した馬からの距離を参考）に注目するといいと言う。Official Programは情報の読み方を詳しく説明したページがあるので、少々頭がこんがらがった人もNO PROBLEM。赤鉛筆を耳に挟み、復習を兼ねて分析開始。

ガイド役をしてくれた、Deannaさん

CHECK OUT THE THOROUGHBREDS

　お次は、レース直前の馬の状態を観察しにパドックへ。ここでは分析結果を目で確かめるべく、馬がリズミカルに足を運んでいるか、他の馬に比べて発汗しすぎていないか、毛並みや艶の良さなどをチェック。カナダの競馬は日本の競馬よりレースする馬頭が少ないので、じっくり見られるのがファンにはたまらないとか。よく分からない記者は、直前の馬の状態を伝えるアナウンスや、隣、近所で声高に予想しあうアマチュアアナリストたちの声に聞き耳を立てる。ここでは、騎手や馬が身に着けている色もチェックしたい。後で自分の賭け馬を応援する時の目印になる。

LET'S BET

　待ちに待った馬券購入の時。自動発券機で買うこともできるが、会場の熱気を十分味わいたい初心者の記者は「Wagering」と書かれた窓口へ。買い方は会場入り口で無料発行されている「How to Play the horses」を参照。基本ルールは日本とほぼ同じで、いたって簡単。初心者は１位のみを予想する「Win」、１位または２位に入賞する馬を予想する「Place」、１位から３位までに入賞する馬を予想する「Show」から挑戦するといい。ちょっと自信がついてきたら、１位と２位の順位を的確に予想する「Exactor」、１位から３位までを当てる「Triactor」、またそれぞれの順位を入れ替えて賭ける「Box」に挑戦してみるといいだろう。もちろん、上級者はもっと複雑な賭けを楽しむこともできる。

　１Betは２ドルが基本。オッズの数値で配当金が変わってくる。オッズの数値は常時変わるので、購入前に電光掲示板で最終チェックを忘れずに。無事馬券を手にした記者は、窓口のスタッフの「Good luck」という温かい言葉に見送られて、いざ勝負の場へ。
（※19才以下の馬券購入は禁止されている）