てのひらにコロンと転がり落ちる
へーゼルナッツを摘みに行こう！

　木々が紅く色づき始め、木の実を道端で見つけるこの季節、行楽にもってこいなのがナッツ摘みだ。
　車でバンクーバーから約１時間で、アルダーグローブにあるへーゼルナッツ・ファーム、ＡＪファーム、アカガミファームに到着。
　入り口で受付をしているファームのオーナー・赤神さん夫妻に声をかけて、いざナッツ摘みへ！

子どもから大人まで楽しめるナッツ摘み

　40エーカーあるというファームの大部分を占めているのは、春には小さな赤い花を付けるというへーゼルナッツの木。今は枝もたわわに実を付けている。実を包む薄緑色のがくから茶色の実が顔を出していたら摘みどきだ。がくと実の間に指を入れると、実がコロッと転がり出てくる。この感覚が面白く、次々と摘みたくなってくる。

　ファームでは家族連れや夫婦で来ている人たちの姿がちらほら。息子夫婦と娘を連れて来たという台湾出身の林さんは「毎年家族で来ています。秋になるとここに来たいと思うんです。ナッツを摘みながら歩いていると楽しくて運動にもなりますからね」と話してくれた。

　小学６年生の萌（めぐみ）ちゃんと小学３年生のサラちゃんは「５つも実が付いているのがあったよー！」と興奮しながら記者に見せてくれた。ナッツ摘みに熱中して 分ほどで持参の袋がずしりと重くなった二人だが「摘むの楽しい！もっと摘みたーい！」と、すっかりピッキングにはまってしまった様子だ。

　ファームは地面がさらっとしていて歩きやすく、木々が日陰を作ってくれるので快適だ。ファームにはクルミの木もあるが、９月中旬のこの日、まだクルミは緑の果実にしっかりと覆われたままだった。オーナーの赤神さんによれば、そうした果実の状態でも中のクルミは食べられる状態に育っているので、このまま収穫し、実を割って堅い殻のクルミを持ち帰る人もいるとか。

「採れてうれしい！」と鈴木萌ちゃん

「４つも実が付いてるよ」とサラ・トリーチャーちゃん

無農薬で育てた安全ナッツで味も良し

　さて収穫したへーゼルナッツのお味はどうだろうか。採りたてのナッツを割って食べてみると、「カリッ」というよりは「シャリシャリ」とした歯ごたえで、かすかな甘みを感じる。普段売られているナッツはすでにローストしたものが多いが、生は生ならではの感触と風味が楽しめる。

　赤神さんの奥様から「栗ご飯のように、生のへーゼルナッツをご飯と一緒に炊き込んでもおいしいですよ」とアドバイスを受け、帰宅後さっそく試してみた。炊き上げてみると、ご飯がほんのりと赤く、ナッツの香りが食欲をそそる。確かに栗ご飯のようなホクホクとした食感で、塩をちょっと振って食べると「これはいける！」なのであった。赤神さんによれば、もち米も少し加えてみると、さらにおいしいそうである。

　このへーゼルナッツ、脂肪分は多いが、悪玉コレステロールを減らす働きをする一価不飽和脂肪酸の割合が高い（『日本食品標準成分表』2005年度改訂版より）。また赤神さんは「殻をむいたときに付いてくる茶色のうす皮は、バイ菌から種を守るためにできていて、免疫機能を高める成分が入っているそうですよ」と語る。


木の種によって実の大きさに違いがある

　生で食べてもローストしても、またパンやサラダ、料理に入れても良し。摘んで楽しく食べておいしいナッツ摘みを秋のアクティビティの定番に入れたいものだ。

（取材　平野香利）

ＡＪファーム＆アカガミファーム 26164-16th Ave, Aldergrove, BC Tel&Fax:604-856-4206 Cel:604-518-6659　 週７日オープン （９am−６pm） 10月末まで開園 （１ポンド当たり） 自分で摘んだ ナッツ 収穫済みの ナッツ（殻付き） 収穫済み （実のみ） へーゼルナッツ $0.75 $1.50 $6.00 クルミ $1.00 $2.00 −

キャンピングカーが販売所となっている