予選リーグを４位のYa! Cubeと、５位のサスコ・タイガースが対戦。肌寒い朝一番の試合にもかかわらず、両チームの選手は気合い充分。まずは一回、サスコ・タイガースは犠牲フライで１点を先制する。しかしYa! Cubeはその裏、ウェスト選手、マツマル選手の連続ホームランなどで、３点を入れ逆転に成功。二回のサスコ・タイガースはシマ選手のホームランで１点を返すと、Ya! Cubeもその裏、タムラ選手のランニングホームランが飛び出し、２点を追加する。

四回表に１点差まで詰め寄られるYa! Cubeだが、その裏には、ウラタ選手が２点ホームランやエラーのランナーをヒットで帰すなど、この回４点を入れ、サスコ・タイガースを突き放す。続く五回、連続ヒットから、ウェスト選手がこの日２本目のホームランを放つなど４点を追加してリードを９点とする。そして最終回、後がないサスコ・タイガースはマイク選手がソロホームランで１点を返すが、五回から登板のナカジマ選手に後続を断たれ、残念ながら２回戦進出はならなかった。

 

 

 

 

 

　決勝トーナメント１回戦の２試合目は、予選リーグ３位のブルー・サンダーと６位のアラシの対戦。アラシは一回、先頭打者のフォング選手の三塁打を皮切りに、四球とヒットで先制すると、制球が乱れるイリエ選手の連続押し出し四球などで４点を入れる。さらに二回にはエラーと長短打で２点を追加、三回にも２アウトから４連打で３点を追加する。

一方のブルー・サンダーは一回裏にグンジ選手のソロホームラン、三回に、３連打と犠牲フライで２点を返し、三回を終わってアラシはリードを６点とする。これ以上の失点は許されないブルー・サンダーだったが、アラシに五回連続ヒットで２点を追加され、なかなか差を縮めることができない。最終回に犠牲フライで１点を返すものの、反撃もここまで。アラシは、初の４強で、悲願の決勝進出に向けて大きな勝利をものにした。一方、チーム結成以来、４強入りを果たしていたブルー・サンダーは、予選リーグの最終戦で劇的な結末で決勝トーナメントに進出したものの、今年は初めて決勝トーナメント１回戦で涙をのんだ。ブルー・サンダーのイリエ監督は「残念でしたが、また来年頑張ります」と来年の巻き返しを誓う言葉を残してくれた。

　この日の第１試合でサスコ・タイガースを破り、２回戦に駒を進めたYa! Cubeと、予選リーグを圧倒的な強さで１位通過を果たしたヤマト・トレーディングが対戦。この両チームは、予選リーグでもすでに対戦。ヤマト・トレーディングが21対６でコールド勝ち、Ya! Cubeにとっては、雪辱戦となる試合であった。そのYa! Cubeは一回、１塁３塁から内野ゴロの間に１点を先制する。

しかしその裏、ヤマト・トレーディングはヒットと四球で２点を入れ逆転に成功すると、現在個人タイトル３部門で１位のペッパー選手が満塁ホームラン、その後もナカモト選手が３点ホームランで、この回８点を奪う。二回こそ無得点で終わったが、三回、ナカモト選手、ワシ選手のホームランで５点を追加。さらに四回には、再びナカモト選手がこの試合３本目のホームラン、ワシ選手も２打席連続ホームラン、そしてペッパー選手もこの試合２本目と、ホームラン攻勢で着実に得点を加えていく。Ya! Cubeは、四回に四球とヒットで２点を返すものの、五回表の反撃のチャンスを痛恨の併殺打で得点できず、結局15点差のコールド負け。２年ぶりの決勝進出を逃した。一方のヤマト・トレーディングは10連覇に大手をかけた。

　２年連続決勝進出を目指すログ・ビルダーズと、この日の２試合目にブルー・サンダーを破り、２回戦に進出したアラシが対戦。アラシは一回、ログ・ビルダーズのピッチャー、ホッタ選手の立ち上がりを攻め、ヒットを重ねて３点をリードする。その裏のログ・ビルダーズは四球とヒットのランナーを置いて、ニシオ選手がタイムリーヒットを打つと、ツチヤ選手にも２点タイムリーヒットが出て、同点に追いつく。

ログ・ビルダーズは続く二回、予選リーグで押さえ込まれたアラシのピッチャー、ヤノ選手を捕らえ、サカイ選手の３点３塁打など、打者一巡の猛攻で５点を追加し、リードを広げる。三回にも１点を追加し、勢いにのるログ・ビルダーズは、投げてもホッタ選手が二回以降安定した投球を見せ、アラシ打線を０点に抑える。そして８点差をつけて迎えた最終回、後がないアラシは、ツーアウトをとられ、万事休すかと思われたが、上位打線の連続ヒットなどで、４点を返し、４点差まで縮め、意地をみせる。それでも得点差を縮め切れず反撃もここまで。ログ・ビルダーズが２年連続で決勝進出を果たした。負けたアラシは、Ya! Cubeと３位の座を争う。

　いよいよ、次週が最終日、２年連続して同じカードで、ヤマト・トレーディングとログ・ビルダーズが対戦する。昨年は夕暮れにより時間短縮で行われた決勝戦。負けたログ・ビルダーズにとっては、悔いが残る敗戦ということもあり、より優勝にかける思いは大きい。しかし強打でこれまで勝ち抜いてきたヤマト・トレーディングも10連覇という偉業をかけて、決勝戦を迎える。ヤマト・トレーディングのタナカ監督は「これまで最高のチームワークで、たくさん得点をとってくれた。あと１勝で10連覇、これを達成できれば、何も言うことはありません」と、次の試合への思いを語ってくれた。一方のログ・ビルダーズも応援団も含めたチームの団結力で、悲願の優勝を狙う。

（取材　大津彰久）

第２試合　

アラシ
ログ・ビルダーズ