豊田市に生まれ多数の外国人労働者がまわりにいたせいか、幼い頃から自然に英語に興味を持っていたという森下加那子さん。去年の９月に留学生としてカナダへやってきた。

　森下さんは生徒の５割が留学生である立命館アジア太平洋大学の４回生である。将来、国際交流に関わる仕事がしたいという彼女は、大学で英語が日常的に飛び交っているという環境ではあったが、何か物足りなさを感じ、将来の夢に向け自分に何ができるかを考えたと言う。

　「大学で英語は話せましたが十分じゃなかった。挑戦したかったんですよね」と語る森下さん。そこで注目したのが、多文化国家として成功しているカナダへの留学だったそうだ。「異なる文化を持つ人と人とがどのように交流し、関係を築いているのかを身をもって体験したかった」という。

　カナダで過ごした１年目について尋ねると、「ここに来た理由だけは忘れず、がむしゃらに頑張りました」と語る森下さん。がむしゃらに頑張って手に入れたひとつのチャンスがコープである。コープとは日本でいうインターンシップのようなものだ。月曜日から金曜日まで、日系の会社で異文化マネージメントに携わっている。日本のそれとは異なり、かなりのハードワークのようだ。しかしそんななかでも「毎日感じることがあり、文化交流についての生の声も聞ける」と常に学ぶ姿勢を忘れない。

　森下さんは今年の12月に帰国予定だ。「将来は見えないほうがおもしろい」という彼女の言葉のように、残りの４カ月、前向きにカナダという国を楽しんでほしいものだ。

（取材　笠井美希）