ガルフアイランドの最大の島、ソルトスプリング島は180平方km、全長 30mの縦長の島。人口１万500人のこの島にはそのユニークなライフスタイルに惹かれて世界中から年間20万人もの観光客が訪れる。

そのせいか、観光客然とした筆者にも島民は子供からシニアに至るまでフレンドリーに話しかけてくる。彼らのファッションは今流行の70年代ヒッピー風なのだが、彼らの自然に密着した暮らし振りをみていると、どうやらその頃から時間の流れが止まっているようにも感じられる。

ファーマーやアーティストが多いせいか島民には独特の“島時間”があるようで、予め調べていったお店が早く閉まっていたり、休業のはずのお店が開いていたり、この島では予期せぬことも起こり得る。

　何といってもこの島のハイライトはオーガニック・ファーム。島全体に大小幾つものファームがあり、家畜を飼い、野菜や果物を栽培し、自給自足的な生活を営む人がたくさんいる。

農作物をローカル・マーケットに売りにいく人もいれば、絞った牛や山羊のミルクからチーズ専門店を、無添加の小麦粉を用いて、また天然発酵のベーカリーを営む人もいる。ラベンダー・ファームをオープンし、アロマセラピーオイルなどのボディーケア用品を開発するなど、島民はここでのライフスタイルをうまく生活の糧にしている。

ファームの位置は観光客用の小冊子、”The Gulf Islander”のソルトスプリング島の地図のページやアートスタジオ巡りに便利な地図、 “Salt Spring Studio Tour”にも出ている。

　この島の名物、アートスタジオを見て歩きたいなら“Salt Spring StudioTour”の地図を是非、手に入れたい。スタジオ・ツアー・グループに加盟している42ヵ所のアートスタジオがどこにあるのか一見できる。

ガラス、木工、陶芸、画廊、ジュエリー、テキスタイルなどの様々なジャンルの作品が写真入りなのも分かりやすい。筆者はこの地図に沿って１泊２日の旅行で20ヵ所以上のスタジオを訪ねた。殆どのスタジオは観光客に対して好意的で、作品を売ることそのものよりも訪れた人との会話を楽しむようなゆとりが感じられた。

ポタリーのスタジオではこの10年間に行き来している姉妹都市、石川県の山中村の漆器に関する話題が持ちだされ、日本文化に興味を持つアーティストが多いことを知らされた。島の中心地であるガンジスにもアートギャラリーが軒を連ね、レインボー・ロードにあるArtcraftでは９月中旬までガルフアイランドのアーティストによる200点以上の作品が展示即売されている。

島中にアートが溢れている

　３月下旬から10月中旬まで毎週土曜日に催されるサタデー・マーケットはソルトスプリング島のメイン・イベント。中心地ガンジスのセンテニアル公園で行われるマーケットは８時半から３時半となっているが、ベーカリーや摘みたての野菜・果物はあっという間に売れ切れてしまう。

この露天のマーケット目当てにやってくる人々で毎週末のフェリーは込み合うほどの大人気。マーケットに来た人々が焼きたてのパンやデザートを囓りながらベンダーとのやりとりを楽しんでいる。

このマーケットに参加できるのは、”made it, bake it or grown it”のモットーにあるようにソルトスプリング島産のものだけ。行く前にどんな出店者がいるか調べたい人はwww.saltspringmarket.comへ。

　島には３ヵ所のフェリー乗り場があり、バンクーバーのトゥワッセンから（直通、もしくは他の島経由）、バンクーバー島のビクトリアとクロフトンの３方向からアクセスできる。この時期にソルトスプリング島へ行く場合は行き帰りのフェリーは予約していった方が無難。１週間前までは$15、それ以降は＄17.50。車で行くとフェリー代は高くつくが島に着いてからの便利さを考えると車で行くことをお薦めする。
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