いつも笑顔を絶やさない北村さんは素直な人だ。本人いわく「外国に目覚めた」のは小学校の５、６年の頃。

　「ＴＶのコマーシャルか何かだったと思うんですが、外国人女性のモデルさんが出ていたんですね。それで『綺麗だなぁ』と一目惚れして、それから『この人たちとコミュニケーションを取るには英語が必要だ』と思い立ったんです」。

　動機はさておき、英語を学ぶことへの関心、情熱は人一倍だったという北村さん。中学、高校では、他の教科はともかく「英語と体育」だけは良い成績を保っていたという。高校卒業後は英語の専門学校に２年通った。

　バンクーバーに来たのはこの６月始め。最初の１ヵ月はホームステイを経験し、その後シェアルームを探して現在はダウンタウンのアパートに住んでいる。語学学校には３ヵ月通い、その後違う学校に 月まで通う予定だ。

　「時がすぎるのが早い」と言う北村さん。２ヵ月半の間にシアトルへ２回旅行し、２１０ドルもするマリナーズのユニホームを２着買った。「社会人になってから５年間節約してお金を貯めてきました」と語る北村さんにとってこの旅はその褒美なのだそうだ。しばらくはバンクーバーに滞在するつもりだが、オンタリオにいる友人を訪ねる計画もあるそう。

　スポーツ観戦はもちろん、週末は友人同士でバスケットボールやサッカーも楽しんでいるという。イチローのユニフォームを来て笑う北村さんは本当に幸せそうだ。

（取材　吉川友恵）