入り口上には「ハナルムスーパーマーケット」の大きな文字

　　クリスマスも押し迫った12月18日、久しぶりに晴れ渡った青空の下、｢ハナルムマート｣バンクーバー店の開店を祝うオープニングセレモニーが行われ、北米最大級の規模を誇る韓国系スーパーマーケットがオープンした。
　開店初日オープン１時間前、セレモニーすら始まっていない時間から客が顔を見せ始め、かごを持って店に入ろうとしては店員にまだオープンしてないことを告げられ引き返すという光景が後を絶たたない。そこで11時開店を待ちきれない客たちのために10分繰り上げての開店となった。このときにはすでに入り口の前には列が出来上がり、その期待の大きさが垣間見えた。
　それからわずか20分足らずの11時過ぎごろには、たまたまそばを通りがかった男性が「ここは今日オープニングしたの？」と、聞くほどの人だかり。やはり大多数は韓国人で、店内外でハングル語が飛び交っていた。
　しかし、扱っている商品は、韓国食料品や韓国商品だけではなく、日本や中国、カナダの食品や商品も揃っている。そこで今回は、この大型アジアスーパーマーケット「ハナルムマート」を紹介しよう。
コキットラムの韓国人街に登場
　グレーターバンクーバー東部、バーナビー市とコキットラム市を分けるノースロードとそれと交差するローヒードハイウェイ辺りは、韓国人街のようになっていて、ハングル語の看板が目立つ。
　「ハナルムマート」がオープンしたのはその交差点から南に徒歩３分ほどの韓国ビレッジ地区。周りにある店もほとんどが韓国系。さらにこのビレッジの道路を挟んで向かい側は、ノースロードコリアンタウン。まさにリトルコリアといった感じである。近くには、スカイトレインのローヒードタウンセンターステーションやバスループがあり交通の便もよく、その周りにはローヒードタウンセンターショッピングモールもある。
　キングスバリーコキットラム市長によると、同市の韓国系人口は約2000人、アジア系は全人口の20パーセントを占めるという。この辺りには大きなアジア系のスーパーがなかっただけに、需要の大きさからいっても、住民待望の大型スーパー出現ということになった。
北米最大級の韓国系スーパーマーケット
　ハナルムマートは、1982年ニューヨークに創設、現在もニューヨークに本店を置き、アメリカ東海岸を中心に12支店、３フランチャイズ店を持つアメリカ最大の韓国流通チェーンである。
　バンクーバー店はカナダ１号店、北米では13号店となり、社長はピーター・クウォン氏。総面積は約２万7000スクウェアフィート、その広い店内には所狭しと商品が並んでいる。生鮮食品や鮮肉食品以外は食品を始め韓国からの輸入品が中心で、特徴的なのはキムチのコーナー。横２メートルほど５、６段ある棚にぎっしり様々な種類のキムチが並べられている。さらに、キムチをつける味噌だけを陳列している棚も広く設けられていて、さすがは韓国のスーパーマーケットである。
　その他にも中国の食料品や日本の食料品ももちろん充実、カナダ製品も揃っている。大勢の客の中で日本語もちらほらと聞かれ、ここに来たら何でも揃うといった感じで、店内は見て歩くだけでも楽しい。駐車場も店舗の前に広く設けられている。
「ハナルム」とは？
　ハナルム“HanAnReum”とはハングル語で、ハン“Han”「大きい」とアルム“AnReum”「両手を使って包み込む」という意味があるという。クウォン氏は「ハナルムとはひとつになるという意味です」とオープニングスピーチで説明。｢この店でコミュニティーがひとつになることが私たちの願いです｣と語った。
コキットラムが好きだからこの町に
　需要も大きいが競争も激しい韓国系の店が多いこのコキットラムに何故あえて出店したのかと聞くと、「この町が好きだからです」と言う答えが返ってきた。「私はコキットラムにもう14年住んでいます。この町が好きなのです。だからこの町に店を構えたいと思いました」と笑って答えるクウォン社長。
　｢私たちが目指しているものは、このコミュニティーに幸せを運ぶことです。ここで買い物をされるお客様が、楽しく喜びを感じる店を目指していきたいと思っています。ここには韓国の商品をはじめ、中国のもの、日本のもの、カナダのもの全てが揃っています。全てのお客様に満足していただけるように、そしてここがコミュニティーがひとつになる場となるように我々はやっていきたいと思っています｣と熱くを語った。
　クウォン社長の隣に座っていたキングスバリーコキットラム市長は、「コキットラムの韓国コミュニティーはグレーターバンクーバーの中でも一番大きなものです。この店をこの町に迎えることが出来て光栄です」と語った。
　日本人カスタマーに向けて、「我々は皆さんが喜ぶように最大限の努力をしていきます。日本のものもたくさんあります。皆さんどしどし足を運んでください」とメッセージを送った。
（取材　三島直美）