乗馬は年齢を問わないスポーツ。小さな子供でもレッスンが受けられる。乗馬は初挑戦のジャスミンちゃん。

　乗馬というと遠くまで行かないと体験できないと思われがちだが、今回は近くで気軽に乗馬が楽しめて、デートや家族旅行にもってこいのスポットを取材した。

馬達（ウマタッチ）ライディングクラブ

バンクーバーを出てハイウェー99 号線を20 分ほど走ったところに行き着くと、のどかなデルタ地域の田舎風景と、今回の目的地を示す「馬達ライディングクラブ」の表示が見える。

　乗馬とはもちろん馬に乗り、トッコトッコと行くものであるが、もちろん馬に乗るためには馬への近づき方はもとより、毛並みの整え方、蹄鉄の手入れの仕方から知っておく必要がある。

　ここ馬達ライディングクラブでは、乗馬を初体験したいというビギナーでも、また定期的に乗馬を楽しみたいという方でも十分楽しめる要素が含まれている。

正規レッスンにより、
乗馬の基本操作を習得

　取材に応じてくださったのはオーナーの有野圭衣子さんに、インストラクターの羽成とも子さん。

正規レッスンには馬との接し方、手入れの仕方などを説明するレクチャーが含まれる。初めて乗馬を体験する人もこのレクチャーを通してはじめて馬の触り方を学ぶことができる。定期的に来て乗馬をしたいという人も、毛並みのグルーミングや、鞍の装着などを学ぶことにより、以降自分でこうした作業を行い、馬とのふれあいを体験できる。

　馬にくつわをつけたあと、馬を引いてゆき、フィールドへと向かうときに味わう興奮感ほど気分が高まるものはない。しかし、ここでまだ乗馬に慣れていないという人でも大丈夫。インストラクターが乗り手の経験に応じてまずは囲いのある場所で馬の乗り方をしっかりコーチしてくれる。

　 馬達ライディングクラブでは乗馬競技で実績を持つインストラクターが日本語で乗馬をコーチする。

　囲いの中で練習する時間は個人差があるが、乗り方のこつを覚えさえすればすぐにフィールドへと移動し、囲いのない草原で乗馬を楽しむことができる。

やみつきになるフィールドライド

　乗馬の基本はウォーク（歩き）、トロット（速足）、キャンター（駆け足）の３段階に分けられる。トロットまでは意外と初期の段階で習得することができるが、キャンターになるとやはり幾度ものレッスンを重ねる必要がある。それでもトロットさえできればすぐに馬との一体感をフィールド上で満喫でき、病み付きになるかもしれない。

　広々とした草原の向こうには一列に並んだ茂みがあり、秋にはたくさんのブラックベリーがなる。お客様には乗馬の合間にブラックベリー摘みも楽しんでもらうとインストラクターの羽成さんは言う。優雅に乗馬を楽しみながら、のどかな草原で甘酸っぱいブラックベリーを頬張るのも、ここカナダならでは。身も心も癒されること間違いない。

　同クラブではさらに上級の乗馬を目指したい人のために、ドレッサージ（馬場技術）と呼ばれる競技や、ジャンプ（障害飛び越え）といった英国式乗馬競技も指導している。

馬を理解する第一歩

　馬に乗るということ自体に楽しみはあるが、本当の楽しみは馬とのふれあいにあるといえる。馬と時間をすごす度に、馬が表情や行動で違った感情を表すことに気が付く。馬もまた犬や猫と変わらず、いたずらをしたり、かまってもらおうと注意を引こうとしたりなどそれぞれ違った性格を持つ。そうした馬の本質を知るようになるだけでも、乗馬とはまた別に、動物に対する愛情や思いやりの精神を養うことができ、心がなごまされるだけでなく、素直な気持ちにさせられる。

　ここ馬達ライディングクラブでは研修生も受けつけている。この夏、またはカナダ滞在期間中に馬と接して、馬をもっと理解するようになるのも日本ではなかなか手の届くことのない、貴重な経験となるかもしれない。

おしゃれに馬に乗って
ワイナリー（ワイン工場）へ

　馬達ライディングクラブでは夏のオプショナルパッケージも提供している。そのひとつに、馬に乗って実際に敷地外の道路へ出て、近所のワイナリー（ワイン工場）を訪れるというしゃれた設定がある。

　Westbrook Wineryは築100年以上の古い農家をワイン工場として復活させ5月にオープンしたばかり。広い農場を横目にし、お店へ入ると、中はアンティーク家具や小物でひしめいている。おしゃれにセットアップされたバーカウンターではあらゆる種類のベリー系ジュース、ワインを試飲することができる。ワインの値段も13〜19ドルとお手頃価格。お土産やギフトには最適といえる。

Uma-Touch Riding Club
〈クラブへの行き方〉
公共機関：ダウンタウンから出ている601番Ladner Exchangeに乗り、Ladner Exchangeで下車。318番South Deltaに乗り換え、88th Streetで下車。クラブのサインが見える。
車：ハイウェー99号線、あるいは91号線でデルタまで行く。99号線と10号線が交わるところでハイウェーを降り、Ladner Trunk Roadを右に曲がる。88th streetでクラブのサインを確認し左に曲がる。