急流にチャレンジする大型ラフト

　　　　真っ白に波立つ激しい川の流れを下るホワイトウォーター・ラフティングは、夏のアウトドアスポーツの代表。バンクーバーは町のすぐ近くまで険しい山並みが迫っているので、日帰りでも十分迫力あるラフティングが楽しめる。 　特にトンプソン・リバーの水量は、８月下旬からの数週間が中級から上級者向けのラフティングにはベスト・コンディションだ。
★ぐっしょり濡れてしまっても、 　笑っていられる人が条件
　ホワイトウォーター・ラフティングはBC州のあちこちに急流の「名所」がある。ウィスラー周辺のグリーン・リバーやリルエット・リバー、チリワック周辺、トンプソン・リバー周辺、そしてBCロッキーズ周辺など、毎年場所を変えてチャレンジすることができる。
　ラフティングは国際的な難易度の基準が決められているので、それぞれのコースが自分にあっているかどうか、だいたい想像することができる。グレード１は「穏やか、規則的な波、障害物はない」というのが規準。そして一番むずかしいのはグレード６という風に分かれている。BC州の周辺ではグレード５のツアーを運行している業者もあるが、これはそうとうのトレーニングを受けた人だけが対象。
　もちろん、スリルを味わうのがラフティングのポイントだが無理をしては楽しめない。難易度が高ければ、ラフトに乗っている全員がかなり必死でパドリングしなくてはならず、すっかり疲れ果 ててしまうこともありえる。周辺の雄大な景色を楽しむ余裕もないだろう。
　初心者ならレベル２か３ぐらいがおすすめ。ところどころで急流にチャレンジし、あとはのんびりと水の流れに乗っていけるぐらいの余裕が楽しい。
　いったんラフティングを始めれば、水しぶきはどんどんかかってくる。暑い日なら水着やショーツなどの上にライフジャケットを着ることになるが、びしょ濡れになるのは覚悟したほうが良い。９月に入って肌寒い日なら、ウエットスーツやドライスーツをレンタルするのがおすすめ。
★初心者にぴったりの セルカーク山脈のラフティング
　レベルストークは、セルカーク山脈とロッキー山脈に挟まれた広大な渓谷の中心にある町。この周辺はBCロッキーズと呼ばれて、アルバータ州側のロッキーとはまた少し雰囲気がちがう。派手さはないが、心からアウトドアスポーツを楽しめるのがこのエリアの特徴だ。アクセスはあまりよくないので、バンクーバーからなら車で行くのがおすすめ。１週間ぐらいの日程がベストだろう。
　レベルストークからラフティングできる川はセルカーク山脈やロッキーの氷河から流れ出してくる水晶のような水。水温が低いので、ラフティングのシーズンは９月５日でおしまいだ。早めに予約して、この夏の最後のアドベンチャーにでかけよう。 このエリアでのラフティングは初心者にぴったり。レベル２から３程度なので、スリルは十分に味わえるが、同時に深い針葉樹の森や高山植物の花畑、山並みの頂上に輝く氷河などの風景もゆっくりと楽しむことができる。
★体力に自信があるなら 　トンプソン川にチャレンジしよう！
　ホワイトウォーター・ラフティングの経験がある程度あって、体力にも自信があり、たっぷりスリルを味わいたい！という人には、ホープからトランスカナダ・ハイウエイ（１号線）を北上して、トンプソン川でのラフティングに挑戦しよう。
　今年は例年になく乾燥した気候だが、なぜかトンプソン川の水量はベスト・コンディション。スペンス・ブリッジからリットンにかけてのエリアは、BC州のホワイトウォーター・ラフティングのメッカだ。「悪魔の台所」とか、「死の顎」とかいう、いかにもおどろおどろしいニックネームの急流がいくつもあって、おもわず叫び声が出てしまうほど。 　しかし、ベテランのガイドがついていれば安心。ガイドの指示にしたがって皆で気持ちを合せてパドリングすることがポイントだから、ある程度は英語のヒアリングも必要だ。
　人気があるのは４時間ほどの半日ツアーだが、リピーターならワイルドなキャンピングが楽しめる１泊コースや２泊コースなどもおすすめ。トンプソン川周辺は気温も高く、水温も暖かいので、びしょ濡れになってもそれほど気にならない。濡れてもしっかり足を守ってくれる靴やサンダルを用意すると良いだろう。 　なお、できるだけ近くでラフティングを体験してみたいという人には、チリワック川でツアーを催行しているチリワック・リバー・ラフティングという会社もある。ここは一年中営業しているので、黄葉や紅葉を楽しみながらのラフティングも可能だ。
★「漕ぐのはにがてだが、スリルは 　味わいたい」派にはジェットボート
　川下りのスリルは味わいたいけれど、筋肉痛が残ってしまうほどパドリングをするのは苦手…という人なら、ウィスラーの近くを流れるグリーン川やリルエット川をジェットボートで下るツアーはいかが？これなら、たっぷりスピードとスリルが満喫できる。
　ツアーはウィスラー・リゾートからの送迎付き。ボートの椅子に座るようになっているが、水しぶきはたっぷりかかるから着替えは用意しておきたい。 ツアーは３時間のコース（川下りは１時間ほど）からあるが、「ザ・ナローズ」と呼ばれるリルエット川の難所を通 る１日コースがおすすめだ。この１日コースには、ウエスタン風のバーベキュー・ランチも含まれている。 （取材　宮田麻未／写真　神尾明朗）
DATA ラフティング・ツアーの料金は数時間のコースで75ドル程度から
★各地の代表的ラフティング・ツアー会社★
＊レベルストーク Apex Rafting Company 無料電話1-888-232-6666 www.apexrafting.com
＊トンプソン川周辺 REO Rafting Resort 無料電話1-800-736-7238 www.reorafting.com Fraser River Raft Expeditions 無料電話1-800-363-7238 www.fraserraft.com ＊チリワック Chilliwack River Rafting 無料電話 1-800-410-7238 www.tourismchilliwack.com ＊ウィスラー周辺 Whistler River Adventures 無料電話1-800-932-3532 www.whistlerriver.com