爽快なトロット（速歩）

　 　　花のつぼみが開き春の足音が聞こえ出したバンクーバーでは、これからフィールド・スポーツを楽しもうと意気込んでいる人も多いだろう。アウトドア天国カナダ、そのなかでも乗馬は、日本ではほんの一握りの人たちのレジャー・スポーツであるが、ここではもっと一般 的なスポーツとして楽しむことができる。
　お邪魔したのはバンクーバーから南下したデルタのローカル・エアポートのバウンダリー・ベイ・エアポートにほど近い「馬達（ウマ・タッチ）ライディング・クラブ」。） まず、乗馬に適した服装は、ジーンズなどの長ズボンを履いて、上半身はその時々で暑くなく寒くないスポーティーな格好であればどんなスタイルでもよいとのこと。また、年齢はインストラクターが馬を引いて歩かせる体験ライドであればだいたい８歳くらいからできるとのこと。　
「馬が恐い」という人もいるだろうが、もし乗る人が怖いと思ってしまうと馬もそれを敏感に受け取り一緒に怖がってしまう。馬は群れをなして生活し、ボスを持ちたがる性質があるので、その性質を利用して人間が馬のボスとなり、しっかり指図をしてやれば馬は安心し、それに従うのだそうだ。もともと乗馬はこの馬の性質を利用したもの。そのため乗馬の際には、毅然としたボスにならんと心がけることが必要だ。馬は大きくパワーもある生き物でありながら、人間の指示に従って動いてくれるところがかわいくもあり、乗馬が手ごたえのあるスポーツとなっているゆえんでもある。
＜手軽に楽しめる各種乗馬コース＞
　日本の乗馬クラブというと高額な会員費が取られるが、こちらではなんと１年間で20ドルである。馬好きの人にはなんともありがたい料

馬のポルシェを世話する インストラクターの今井絹子さん

金設定だ。会員費だけではなく、その他の受講料金も格安。馬の寄宿場所や乗馬には広い場所を必要とするが、その点、広大なカナダだけに土地代が安めであることが料金を抑えられる理由だろう。
　初心者向けの「ミニ・トレイル・ライド」は馬に乗って散歩を楽しむことができるコースだ。まず、騎乗前に10分程度注意事項の説明を受け、次に馬に乗って扱い方を教わりつつ、柵で囲まれたリング内を歩くこと20分。その後の20分は広々とした見晴らしのいい草地を散歩することができる。このクラスで会員は35ドル、非会員は45ドルだ。
　乗馬を教わるコースは、騎乗料にプライベート・レッスン料を合わせて１回50ドル。馬に乗っている時間は35分だが、初回はレクチャー時間を長く要するため、全体で約１時間20分。２回目以降の人は全体で約１時間となる。
　会員となった場合は同様のレッスンが42ドル。６ヶ月有効の５回券200ドル、１年間有効の10回券380ドルも用意されている。友達同士は無理だが、家族でなら回数券を共有することもできる。
　ジャンピング・クラスも用意されているが、こちらは通常30回以上はレッスンを積んだ人が臨める上級者用のコース。同様に、ある程度経験を積んで馬の扱いに慣れて駆け足を自由にコントロールできる方にはレッスンなしの自由乗馬（フリー・ライド）も可能である。
　また、２人以上を対象に乗馬に関する基礎講義だけも行っている。（１人１時間25ドル）
＜乗馬の魅力を体感しよう！＞
　馬に乗る手順としては、まずTack Up（タック・アップ）と呼ばれる鞍や馬の扶助に必要な道具の装着から始める。その手順をマスターし、脚を馬の腹帯（鞍を馬に固定している布製の幅10ｃｍくらいの帯）の後方に置くようにして背筋を伸ばして馬にまたがり軽く脚で押してやる、これが発信させるための馬へのサインとなる。 馬は４拍子のリズムを刻んで歩くので、それに体を従わせるようにしていく。このウォーク（常歩）に慣れれば、次にトロット（速歩）の指導を受けることができる。 乗馬の魅力はなんといっても「馬と息が合ったときの喜び」。馬の温かみを感じな がら、乗り手が馬の気持ちをつかめ、馬も乗り手の気持ちをわかってもらえていると感じるとき、なんともいえない喜びがこみ上げてくる。馬と一緒にスポーツをしている実感が味わえる、他には変えがたい醍醐味が乗馬にはあるのだ。
　また、乗馬を学ぼうとの意気込みはなくとも、馬に触れたいという人もいるだろう。温かな瞳と穏やかな雰囲気をたたえた馬に触れているだけでも安らぎを覚えるはずだ。こちら馬達ライディングクラブではボランティアも募集している。ボランティアはストール（馬小屋）の掃除や餌やり、馬のブラッシングなどを行う。特にカナダでの滞在が限られている人などには、ある期間馬と過ごしてみることも貴重な思い出となることだろう。
　当クラブは火曜を除く毎日営業しており、予約は２日前までにお願いしたいとの こと。また予約時間には即レッスンを開始できるよう。30分前にはクラブに到着したい。
＜ダウンタウンから馬達ライディング クラブへの公共機関での行き方＞
　ハウとロブソンの交差点からは「601 South Delta Exchange」のバスで 「Ladner　Exchange」まで行き（所要時間約45分）、そこで「318　Scottsdale Exchange」に乗り換え、Ladner Trank　Rdの88Stにて下車という方法とスカイトレインでスコット・ロード駅まで行ってからバスに乗り換える方法などがある。
馬達ライディングクラブ （Uma-Touch Riding Club） 4635−88th St., Delta, B.C. Tel 604-779-3003 uma_touch@hotmail.com 　馬そして犬が好きな人には、クラブからまっすぐ車で約７分程度のところにある 店「The Dog & Pony Shop」に立ち寄ることをお勧めしたい。
　こちらは乗馬に必要な道具類からウェア、馬をデザインした小物が店内に所狭しと陳列されている。また犬関係のグッズも豊富。動物好きの彼に英国紳士と馬をデザインしたレトロ調のポスト・カードで手紙を、なんてこともできる。また、購買時のポイントを集めてオリジナル・グッズをもらうこともできる。ショップはモールの壁に描かれた大きな馬の絵が目印になる。もし場所を見つけられなくとも「大きな馬の絵の・・・」と道行く人に聞けば、ずばり店の場所を教えてくれることだろう。　　　 　　　　　　　　　　（取材　平野香利） The Dog & Pony Shop 4832 Delta St., Ladner, B.C. Tel 604-946-6619